Bạn đã từng nghe đến câu chuyện Larry Page và Sergey Brin lập văn phòng Google đầu tiên tại garage, hay Mark Zuckerberg viết những dòng code đầu tiên cho Facebook trong căn phòng ký túc xá tại Đại học Harvard? Chính những chật vật thuở ban đầu ấy lại là khởi nguồn cho những điều kỳ diệu xảy ra: Họ “lớn nhanh như thổi”, trở thành những gã khổng lồ trong làng công nghệ và thay đổi diện mạo của cuộc sống khắp thế giới.
Câu chuyện này khiến mình nhớ về khởi đầu của Got It: chiếc bàn làm việc nhỏ đặt tại Đại học Iowa. Từ đó, Got It đã trải qua nhiều thăng trầm để đi đến ngày hôm nay. Liệu những bức ảnh “biết nói” về sự thay đổi của office sẽ cho thấy một Got It như thế nào? Hãy đọc bài viết dưới đây để cùng chúng mình trở về mạch ký ức của gần 10 năm qua nhé!
Khi mới chỉ là một dự án mang tên Tutor Universe (tiền thân của Got It), chúng mình chưa có office chính thức mà chỉ làm việc tại một căn phòng vỏn vẹn vài mét vuông tại 201N, McLean Hall, Iowa City, IA 52242. Đây là phòng làm việc dành cho các nghiên cứu sinh tại khoa Computer Science, Đại học Iowa — nơi founder Hùng Trần theo học tại Mỹ. Những chiếc desktop cũ được mua về và gắn lậu ở dưới gầm bàn chính là các server đầu tiên cho Tutor Universe.
Ngoài căn phòng nhỏ kia, chàng trai trẻ Hùng Trần và đồng sáng lập cũng tận dụng những không gian chung miễn phí khác để biến thành nơi làm việc của “công ty”. Thư viện Lichtenberger Engineering của Engineering College khi ấy là nơi làm việc xịn nhất cùng đầy đủ sách công nghệ. Mỗi tội, nếu không đến sớm để dành chỗ thì coi như “toi”! Nhiều cuộc thảo luận về “product” và “vision” đã diễn ra ở đây.
Những địa điểm quen thuộc khác với sinh viên như University Capitol Center với món bánh mỳ Ý khoái khẩu Sbarro, Blank Honors Center ở Đại học Iowa, Iowa City Public Library, hay Coralville Public Library cũng được trưng dụng. Dù không phải là office cố định nhưng nơi đây gắn liền với nhiều ký ức không thể quên: những lần cãi nhau để tạo ra sitemap đầu tiên, những meeting và cuộc gọi với cố vấn, những lần bị đuổi vì ngồi quá giờ, v.v. Tất cả đều là những viên gạch đầu tiên xây dựng nên Got It.
Sau khi gây được “thanh thế” giang hồ, team có một office riêng biệt đầu tiên được cấp bởi Đại học Iowa tại BELL (Bedell Entrepreneurship Learning Laboratory). Đây là nơi hội tụ các startup tiềm năng được nhà trường quan tâm và hỗ trợ.
Nói một chút về tiền thân của Got It, Tutor Universe là một nền tảng kết nối gia sư và sinh viên bất kể người dùng ở đâu và vào thời điểm nào. Từ trải nghiệm thời còn đi học, founder Hùng Trần nhận ra sự mất cân bằng trong nguồn cung — cầu giữa gia sư và sinh viên. Do đó, anh tìm cách kết nối nó bằng mô hình online marketplace. Đây có thể được coi như ý tưởng khởi nguồn cho nền tảng kết nối chuyên gia và người dùng theo nhu cầu của Got It sau này.
Ở Việt Nam lúc này, team đã có hai thành viên full-time: Một Backend Engineer và một Designer. Căn chung cư nhỏ ở tầng 18 số 170 Đê La Thành có thể coi như văn phòng chính thức đầu tiên tại Việt Nam. Nhà có 3 phòng ngủ thì 1 phòng làm việc, 2 phòng còn lại là nơi ở của anh em luôn! Lúc ấy, cả hai đều mải mê với công việc, đến nỗi chỉ có một bức ảnh duy nhất được anh Hùng chụp lại khi về nước.
Trong khi đó, sau khi ra mắt phiên bản đầu tiên vào tháng 11 năm 2011, Tutor Universe đã có tốc độ tăng trưởng ngoạn mục và gây ra tiếng vang tại Đại học Iowa cũng như tiểu bang Iowa. Công ty được tài trợ một office tại CoLab Coworking Space với đầy đủ trang thiết bị cũng như không gian để có thể tuyển thêm nhân viên.
Nhận thấy tiềm năng của team, tiểu bang Iowa đã tài trợ $150,000 để công ty phát triển, còn trường Kinh doanh của Đại học Iowa cũng hỗ trợ trả thêm tiền cho các bạn thực tập sinh hè. Công ty cũng có những thoả thuận hợp tác với những tổ chức lớn như National Tutoring Association, đặc biệt nhất là tuyển được Michael Morrison — CEO chuyên nghiệp đầu tiên. Đây có thể được coi như nơi đặt cột mốc cho Tutor Universe 2.0.
Ở Việt Nam, trong những ngày tháng ở Đê La Thành, cả team vẫn cùng lăn lộn trong căn chung cư nhỏ bé với bộn bề thiết bị. Nơi đây cũng gắn liền với một truyền thuyết chúng mình không thể quên: Một ứng viên đến phỏng vấn, nhưng vừa mở cửa đã đóng sập cửa luôn và bỏ về. Hình như, tại office khi ấy tuềnh toàng quá!
Cả Got It lúc ấy ngỡ ngàng khi thấy ứng viên bỏ về như vậy. Bởi dù chỉ có vẻn vẹn 6 thành viên full-time chính thức, chúng mình vẫn cố gắng để có một không gian luôn tràn ngập cây xanh và năng lượng tích cực.
Thời điểm này cũng là khi cả team đối diện với một thử thách cam go nhất: Nghiên cứu và chuyển ứng dụng đang có từ Website thành Mobile Application chỉ trong vẻn vẹn 1 tháng. Sáu thành viên, từ già trẻ lớn bé thuần web giờ phải học về mobile, nên dù góc văn phòng nhỏ là thế, chẳng ai nỡ rời đi. Cảm giác về ngày này vẫn còn nguyên: “Ngày đấy thì ăn ngủ cùng công ty luôn chứ còn gì. Lắm lúc mọi người còn phải chui cả xuống gầm bàn để ngủ tạm qua đêm…”.
Cứ như vậy suốt gần 5 năm, bao nhiêu khó khăn, thử thách đều được góc nhỏ ở Đê La Thành chứng kiến. Cái tên Got It của công ty hiện tại cũng gắn liền với sự ra đời của app lúc bấy giờ. Căn phòng khi ấy dù có chút chật hẹp, lộn xộn, nhưng luôn tràn ngập tiếng cười và ngọn lửa nhiệt huyết của những con người quyết xông pha cùng startup.
Cùng năm 2013 ở Mỹ, một bước ngoặt quan trọng diễn ra khi team nhận được sự đầu tư từ Peter Relan — người được mệnh danh là “bố già Silicon Valley”. Ông là người tạo ra vườn ươm khởi nghiệp YouWeb, nơi cất cánh cho nhiều startup công nghệ đạt giá trị hàng trăm triệu USD như Agawi bán cho Google, Spaceport bán cho Facebook, v.v., và gần đây nhất là Discord.
Từ Iowa, cả team gồm 4 người khi ấy chuyển vào Menlo Park — thành phố nằm trong Silicon Valley để tiếp tục tìm kiếm những cơ hội phát triển. Đây là một căn nhà rất cũ xây từ những năm 1940, tới mức bị nghiêng hẳn sang một bên, khung vênh đóng cửa rất khó nên có giá thuê rẻ nhất trong cả khu vực.
Căn nhà có cũ là vậy, nhưng đặt chân đến Silicon Valley đã là một bước chuyển biến lớn nên chẳng ai nề hà gì. Căn nhà không chỉ là một office đơn thuần, mà còn là nơi sinh hoạt, giải trí sau giờ làm của anh em. Đó cũng là căn nhà bắt đầu một giấc mơ lớn — giấc mơ ghi tên mình trên bản đồ của thánh địa công nghệ Silicon Valley.
Khi kết thúc chương trình incubator và bắt đầu có thêm nhân viên mới, công ty cần một không gian rộng hơn. Vậy là “tách”, cả team lại rồng rắn đến “đại bản doanh” mới ở Menlo Park, trong một góc văn phòng thuê lại từ một công ty lớn hơn!
Giai đoạn này cũng đánh dấu một thành quả quan trọng khi “đứa con” đầu tiên —PhotoStudy được phát hành và đạt được sự phù hợp giữa sản phẩm cùng nhu cầu thị trường (product — market fit). PhotoStudy là ứng dụng đầu tiên kết nối người dùng với chuyên gia trong vòng 30 giây để giải đáp các câu hỏi về STEM (Science, Technology, Engineering & Mathematics). Chỉ sau 2 năm ra mắt, PhotoStudy đã lọt vào Top 2 mảng Giáo dục trên App Store Mỹ sau Itunes U.
Lúc này, quân số ở Mỹ tăng nhanh, nhưng chi phí ở Menlo Park lại quá đắt đỏ để Got It có thể mở rộng một văn phòng riêng cho mình. Vì vậy, team đã quyết định chuyển về Burlingame để vừa có một office đủ rộng, vừa giúp các thanh niên ở San Francisco không phải đi quá xa.
Dù không quá xịn xò nhưng đây là office Got It có thể sử dụng riêng biệt thay vì thuê chung với công ty lớn như trước. Năm 2015 cũng là khi cấu trúc của công ty được hình thành rõ ràng hơn với từng team cùng những vai trò cụ thể.
Trong 5 năm đầy sóng gió ở Mỹ, team Việt Nam cũng không ngừng nỗ lực giúp công ty có những thành tựu nhất định, và lẽ dĩ nhiên — nhu cầu mở rộng quy mô cũng đã đến. Năm 2016, chia tay căn chung cư nhỏ, một nửa tầng 12 của Toà nhà HCMCC, 249A Thuỵ Khuê được lựa chọn để trở thành văn phòng “trong mơ” cho các Got It-ians. Với hơn 20 chỗ ngồi, nơi đây ấp ủ hy vọng thu hút được thêm nhiều nhân tài, đưa văn hoá và vị thế của công ty ngày càng phát triển.
Khác với văn phòng truyền thống, Got It muốn có một không gian thật thoải mái mà vẫn có chất riêng. Văn phòng khi ấy được thiết kế theo phong cách quán cafe với không gian mở, không thua kém những startup mà bạn có thể bắt gặp ở Silicon Valley.
Vẫn là không gian với nhiều cây xanh, nhưng giờ đã có thêm một vài thú vui để anh chị em giải trí bất cứ khi nào. Văn phòng mới vừa là niềm vui, cũng vừa là động lực to lớn với cả team sau những năm tháng vất vả tại chung cư Đê La Thành.
Đến cuối năm 2016, với đội ngũ chỉ 20 người ở cả Việt Nam và Mỹ, Got It gọi vốn thành công 9 triệu USD từ Silicon Valley cho series A. Lần đầu tiên, một startup với người sáng lập và đội ngũ kỹ sư người Việt ghi tên mình vào bản đồ sản phẩm công nghệ tại thánh địa công nghệ thế giới. Có thể nói, tầng 12 chính là nơi ghi dấu những những cột mốc quan trọng của Got It trên hành trình phát triển của mình.
Trong khi đó ở Mỹ, quân số tại San Francisco tăng thần tốc vào năm 2017. Nghĩ thương mọi người đi lại vất vả, Got It quyết định mở luôn một office ở San Francisco để giúp các thành viên tiết kiệm thời gian đi lại bằng giao thông công cộng. 2017 cũng là một năm đặc biệt khi Peter Relan (người đang đứng trong ảnh dưới) đồng ý trở thành CEO & Chairman của Got It sau 4 năm giữ vai trò nhà đầu tư.
Sau 5 năm chuyển vào Silicon Valley kể từ 2013, lần đầu tiên team Mỹ có một văn phòng được sửa sang “đàng hoàng” tại Burlingame. Chi phí ở Silicon Valley rất đắt đỏ, nhưng khi quân số tăng nhanh, cả team đã phải nỗ lực rất nhiều để nâng cấp văn phòng cũ thành một “cơ ngơi” tiện nghi và rộng rãi như hiện tại.
Dù là ở Mỹ hay Việt Nam, những bức tường huyền thoại vẫn là đặc trưng không thể thiếu ở Got It. Nhìn vào bức ảnh dưới đây (bên trái), bạn có tìm thấy một hình ảnh nào đó rất quen thuộc gửi gắm hơi ấm từ Việt Nam? Đây cũng là nơi Got It đón nhận nhiều thắng lợi mang tính bước ngoặt, trong đó có lần gọi vốn thành công cho series B vào cuối năm 2019. Bức ảnh ở dưới là David Chu (Head of Platform của Got It) khi đang “gõ kẻng ăn mừng” vì chốt được một deal khủng bằng doanh thu dự kiến của cả năm 2019 😎.
Từ 2016 đến 2018 cũng là khoảng thời gian Got It Vietnam scale up cực nhanh và thay đổi đến chóng mặt. Đã đến lúc số thành viên trong team không thể dừng ở 20. Thực tế là mọi không gian trống đã được tận dụng để kê thêm bàn ghế, nhưng cho tới khi team có tới 32 người thì ôxy cũng không đủ để thở. Vậy là Got It đã bao trọn cả tầng 9, bên cạnh một nửa tầng 12 lúc đầu, để trở thành đại bản doanh cho 60 thành viên trong tương lai.
Văn phòng rộng hơn đồng nghĩa với việc các thành viên được thoả sức sáng tạo. Hành lang được trang trí hệt như cánh cửa bước vào quán cafe, còn không gian bên trong đã có thêm nhiều tiện ích hơn trước: Quầy bar với đủ loại snack và nước uống, phòng dorm cho những ai muốn nghỉ ngơi,…
Điều đặc biệt là từng góc nhỏ trong văn phòng đều được tự tay Got It-ians thiết kế và theo sát, từ lúc còn là hình vẽ phác thảo cho đến khi thi công ngoài đời thực. Chính điều này đã khiến mỗi thành viên thêm yêu office, coi đây không chỉ là một nơi làm việc mà còn là nơi để cùng nhau gắn bó, phát triển mỗi ngày.
Dịch bệnh bùng nổ năm 2020 gây ra nhiều biến động cho mọi lĩnh vực trong cuộc sống, và Got It cũng không phải ngoại lệ. Cho đến nay, toàn bộ thành viên ở Mỹ vẫn phải làm việc ở nhà và không biết bao giờ mới có thể quay trở lại. Phải trả tiền thuê văn phòng rất đắt đỏ nhưng lại không được sử dụng nên team đã quyết định đóng cửa văn phòng ở cả Burlingame và San Francisco – nơi mình đã gắn bó suốt 2 năm. Team sẽ kiếm một không gian làm việc mới khi mọi người có thể đi làm trở lại.
Trong khi đó ở Việt Nam, năm 2020 đánh dấu một cột mốc quan trọng khi Got It chuyển mình với những định hướng phát triển bùng nổ và lâu dài hơn. Quân số Việt Nam dự kiến tiếp tục tăng nhanh nên công ty đã quyết định thuê luôn nửa còn lại của tầng 12 để có chỗ cho 30 lính mới! Từng không gian vẫn được chính các thành viên góp phần thiết kế, tạo nên một dấu ấn thể hiện cá tính của riêng Got It-ians.
Trải qua nhiều giai đoạn, những đặc điểm của văn phòng ở Got It vẫn chưa bao giờ thay đổi: một không gian mở với nhiều cây xanh, những góc làm việc linh hoạt, tiếng trao đổi rì rầm, tiếng cười phá của ai đó khi thắng một ván bi-a, hay cả những lúc căng não trong những buổi họp. Tất cả niềm vui và cả những chông gai chính là nguồn cảm hứng bất tận giúp chúng mình thoả sức sáng tạo trong công việc, vượt qua nhiều thử thách và cùng nhau hướng tới một tương lai xa hơn.
Với chúng mình, office như một phần linh hồn của Got It vậy. Dù là một căn phòng tạm bợ hay không gian rộng lớn như hiện tại, dù là ở đầu cầu Việt Nam hay Mỹ, tất cả đã chứng kiến nhiều thăng trầm, buồn vui của team từ những ngày đầu tiên. Bài viết nói về sự thay đổi của office, nhưng cũng chính là hành trình trưởng thành của một startup nhỏ bé vươn mình ra biển khơi. Chúng mình trân trọng từng góc phòng ấy, và dù có đi xa đến đâu, cũng không bao giờ quên được những năm tháng bươn chải đã làm nên một Got It của ngày hôm nay.
